¿Cómo Parker y la Universidad de Purdue pusieron un laboratorio en colaboración?

Hace dos años, la Fundación Parker-Hannifin anunció una donación de USD 2,5 millones para establecer un laboratorio de movimiento y control de Parker en las nuevas instalaciones de Ingeniería Agrícola y Biológica (ABE) de la Universidad de Purdue.

Hoy, a pesar de la interrupción que causó una pandemia global, el potencial de esa donación y la visión detrás de ella se han hecho realidad. Si viaja a Lafayette, Indiana, encontrará a los estudiantes de Purdue sentados tomando un café en la nueva ala Parker de un edificio de EBA recién remodelado. Al entrar, verá a los estudiantes de ingeniería poniendo en práctica los productos y tecnologías de Parker en uno de los laboratorios académicos más avanzados del país.

Esta expansión es un desarrollo de 30 años. Parker lanzó oficialmente su programa de laboratorio universitario en 1993 y poco después estableció el laboratorio de enseñanza en Purdue, una universidad pública de investigación de renombre mundial centrada en el avance de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. Pero la empresa lleva mucho más tiempo comprometida con el apoyo comunitario y educativo para los jóvenes, desde su fundación en 1917.

"Ahora contamos con los laboratorios de movimiento y control patrocinados por Parker en 13 universidades", explica Valencia Griffin, gerente de mercado de la universidad, para el Grupo de sistemas de movimiento y el Grupo de sistemas de fluidos de Parker. "Cada laboratorio es diferente y ofrecemos a nuestras escuelas la posibilidad de personalizar sus instalaciones para satisfacer las necesidades de sus estudiantes".

Y lo han hecho. Antes de la actualización, el equipo de capacitación proporcionado por Parker décadas antes era relativamente grande, inmóvil y comenzaba a sentirse un poco pasado de moda. El equipo de Purdue, dirigido por la profesora de ingeniería agrícola y biológica, Andrea Vacca, y el estudiante de doctorado, Hassan Assaf, trabajó con Parker para diseñar un modelo más fácil de usar que pudiera beneficiar a los estudiantes de todo el mundo.

El nuevo instructor cuenta con capacidad de pantalla táctil para que los estudiantes no tengan que consultar sus libros de texto con tanta frecuencia y puedan desplazarse fácilmente por las diversas experiencias que el laboratorio les ofrece. Al mismo tiempo, el equipo amplió la cantidad de laboratorios en un 50 %. Finalmente, agregaron un contenedor de almacenamiento que se puede colocar o quitar para mantener los componentes a la mano. “Parker fue un gran apoyo durante el proceso de diseño y desarrollo”, dice Assaf. "No dudaron en ofrecerme toda la ayuda técnica que necesitaba, comenzando con comentarios sobre el diseño del instructor, la selección de los componentes y el diseño del laboratorio. La fusión de nuestros conocimientos académicos e industriales nos permitió diseñar un instructor exitoso".

Y quizás el mayor avance provino de reinventar la forma en que se imparten las lecciones. Si bien el objetivo del laboratorio era proporcionar una experiencia práctica y del mundo real, muchos estudiantes cambiaron al aprendizaje virtual durante ese mismo período de tiempo. Assaf también desarrolló una aplicación de realidad virtual para reproducir los instructores físicos, lo que permite a los estudiantes en línea tener experiencias de laboratorio remotas.

“Nuestros socios en Purdue han sido colaboradores increíbles”, agrega Griffin. "No solo avanzamos en la educación STEM y creamos un puente entre el aula y el lugar de trabajo, sino que nos alineamos en torno al propósito de Parker".

De hecho, capacitar y motivar a la próxima generación de ingenieros con la innovación y la experiencia de Parker tiene el potencial de crear un futuro mejor para todos nosotros.